Bâti sur les ruines d'un fort aménagé par Vauban, le phare de Dunkerque fut mis en service en 1843.
Le 1er mai 1843, les navigateurs sont prévenus : deux nouveaux feux seront allumés pendant la durée des nuits, sur le littoral du département du Nord, l’un à Dunkerque, l’autre à Gravelines.
L’ancien phare à feu fixe de la tour du Leughenaer a donc été supprimé et remplacé par ce phare à éclipses de minute en minute, qui a été allumé sur la tour récemment construite entre la grande écluse de chasse et le Fort-Risban.
Aujourd’hui, le phare de Dunkerque ou phare du Risban est un phare côtier portuaire automatisé de premier ordre. C'est le plus haut de France de ce type et le sixième tous types confondus. Il est l'un des feux dépendants du centre de balisage de Dunkerque et la propriété de l'État. Il est encore en service et peut être visité.
